L’arsenico è un semi-metallo molto diffuso in natura, vi è arsenico nell'atmosfera, nel suolo, nelle rocce, arsenico nelle acque potabili e persino negli organismi.
L’esposizione ad arsenico può avere gravi effetti sulla nostra salute: sono stati infatti documentati effetti acuti a seguito di una esposizione per breve periodo, effetti cronici non cancerogeni come alterazioni cardiovascolari, polmonari, neurologiche; ed effetti cronici cancerogeni come tumori alla pelle, fegato, o reni, causati da acque minerali con arsenico.
Per l'uomo la principale fonte di esposizione è infatti rappresentata dall'assunzione di acque minerali con arsenico ed è quindi importante limitare l’assunzione attraverso acqua ed alimenti. L'arsenico è presente nelle acque di falda in aree ad attività geotermica e in zone montuose. In Italia, è presente principalmente nei pozzi di alcuni comuni dell’Emilia, della Lombardia, del Veneto, dell’Alto Adige, della Campania, della Toscana e nel Lazio settentrionale.
Altre fonti di arsenico possono essere eventi inquinanti a seguito di attività di escavazione o da lavorazioni chimiche.
La tecnologia di Captive Systems risulta particolarmente idonea per la rimozione dell'arsenico da grandi volumi di acqua di falda o proveniente da processi industriali. La specifica funzionalizzazione superficiale delle particelle magnetiche le rende capace di assorbire l’arsenico disciolto nell’acqua e, a seguito di una separazione tramite elettrofiltro, di rimuoverlo dalla corrente inquinata.
Con il recepimento della Direttiva Europea 98/83/CE, entrata in vigore il 25 dicembre del 2003 mediante il Decreto Legislativo 31/01, la concentrazione prevista nell’acqua destinata al consumo umano è stata ridotta da 50 a 10 microgrammi per litro, µg/l (ovvero a dieci milligrammi per metro cubo d’acqua).
La Tecnologia di Captive System è atta alla rimozione dell’arsenico al di sotto del valore limite di legge di 10 ppb ed è stata dimostrata con successo sia trattando acque contenenti valori iniziali di arsenico dell’ordine dei ppm che dell’ordine dei ppb.